JOSÉ ILDEFONSO DE MACHAIN
Mayor general y traidor al ejercito de
Belgrano
José Ildefonso de Machain nació
en Asunción en 1778. Su padres fueron Juan de Machain Latiegui y
Josefa Petrona Cálcena y Echeverría Aguiar. Estudió en el Real Colegio de San
Carlos de Buenos Aires entre los
años 1790 y 1794.
Siguió la carrera militar y para perfeccionarse partió
a España. Allí se incorporó a la cuarta compañía de Compañía Española de Caballeros Americanos de la Guardia de
Corps o españoles nacidos en América creada en 1792.
Intervino en el movimiento que ocasionó la caída y
prisión de Manuel Godoy, en el Motín de Aranjuez y en su
custodia en el castillo de Villaviciosa de Odón en Madrid.
Participó con su compañía en la Guerra de la
Independencia Española contra las fuerzas invasoras de Napoleón
Bonaparte, en la Batalla de Medina de Rioseco el 14 de julio
de 1808 y en la campaña hasta la disolución del cuerpo
en Logroño, pasando entonces al ejército del Centro.
Finalmente solicitó, alegando razones de salud, su
licencia y traslado a Buenos Aires.
Cuando llegó a Buenos Aires se integró al cuerpo
de Blandengues de la Frontera. El 10 de julio de 1810 solicitó permiso
para "pasar al Paraguay á ver a su familia y arreglar sus intereses".
El 30 de julio, el coronel del regimiento de la Patria
acompañó una propuesta de empleo de sargento mayor a su favor.
Fue el segundo de Manuel Belgrano, jefe de la expedición
militar al Paraguay.
Si bien la mayoría de las ciudades del Virreinato del Río
de la Plata adhirieron a la Junta de Buenos Aires, la provincia del
Paraguay, por decisión del congreso del 24 de julio de 1810, decidió reconocer
al Consejo de Regencia.
Tras el fracaso de la misión del coronel
paraguayo José de Espínola y Peña la Junta tomó diversas medidas
económicas y políticas contra la Provincia del Paraguay entre ellas el envío de
una expedición militar que puso al mando de Manuel Belgrano.
Machain fue nombrado como su mayor general y comandante
de la 1° división (bandera roja).
El 25 de diciembre de 1810, con fuerzas numéricamente
inferiores pero mejor armadas y adiestradas, Belgrano inició el avance hacia la
capital paraguaya.
El esperado apoyo de la población no se produjo pues
siguiendo el plan estratégico del gobernador Velasco, éstas huían sin dejar
recurso alguno a la fuerza invasora. A mediados del mes de enero ambos
ejércitos se encontraron en Paraguarí, a 62 km de Asunción, donde Velasco
concentró una fuerza de aproximadamente 5500 hombres. Tras infructuosos
intentos de Belgrano por promover la causa se produjo la batalla de
Paraguarí.
En la madrugada del 19 de enero Machain, al mando de más
de 600 hombres y cuatro cañones inició la marcha de aproximación a las
posiciones enemigas chocando al amanecer con fuerzas paraguayas que también
avanzaban en sentido contrario. El ataque hizo retroceder a las fuerzas
paraguayas que se dispersaron por los bosques linderos al arroyo Yukyrý.
Machain ordenó entonces a Gregorio Perdriel que se mantuviera en la
brecha abierta, y él continuó el avance.
Pero parte de sus fuerzas, a cargo de Ramón Espínola
y Peña, se adelantaron y entraron a Paraguarí y casi lograron capturar al
gobernador Velasco, que debió huir hacia lacordillera de los Altos. Al mismo
que estas fuerzas eran cercadas por la caballería al mando de Cabañas, las
tropas de Machain comenzaron a recibir un nutrido fuego de artillería y
fusilaría desde los flancos y comenzaron a quedarse sin municiones, por lo que
pidió ayuda a Belgrano, situado a 6 km del lugar.
Encontró a Belgrano, que acudía con municiones y un
cañón. Este le ordenó detenerse y contraatacar para intentar salvar a los
cercados. Pero Machain no pudo vencer la aparición de las fuerzas de caballería
de Gamarra, que desde el oeste se sumaron a la batalla y estaban ocupando el
arroyo Yukyry. Dado que los que estaban cercados en Paraguarí ya no combatían,
y viendo el agotamiento de sus soldados, ordenó la retirada general.
Según Belgrano, que observó toda la batalla desde el
cerro Mbaé, Machain y otros oficiales no solo no "llevaron a todo
efecto" el segundo ataque, sino que se dejaron apoderar del miedo al oír
al capitán de artillería José Ramón Elorga decir que una columna enemiga
los iba a cortar, por lo que después de una reunión evaluativa con todos ellos,
no tuvo otra opción que iniciar la retirada con todo su ejército hacia
el río Tebicuary, la que no pararía hasta el río Tacuarí.
En el ataque a Paraguarí, las fuerzas que comandaba
Machain tuvieron el 20 % de pérdida en hombres, el 50 % en artillería
y gran cantidad de fusiles pasaron al parque enemigo que se incrementó en un
30 %.
El general José María Paz, en sus Memorias, calificó
esta batalla como el "descalabro de Paraguarí".
Nuevamente tras la batalla de Tacuarí, Belgrano descargó la responsabilidad del resultado
en Machain:
[El enemigo] seguramente hubiera sido rechazado si el
Mayor General [Machain] a quien mandé a contenerlo no se hubiera emboscado del
modo más ridículo y puesto a las tropas que llevaba en disposición de ser
tomadas.
Más adelante agregó:
He sido desgraciado en tener un Mayor General enteramente
ignorante de la facultad y, no se si me atreva a decir, cobarde; y oficiales y
soldados con la última calidad en abundancia [...]
Belgrano a la Junta, Candelaria, 15 de marzo de 1811
(Instituto Belgraniano Central, 1982, p. 511)
Se intentó justificar estos comentarios de Belgrano
adjudicándolos a las circunstancias del momento, pero lo cierto es que en
sus Memorias, escritas años después, siguió insistió en lo mismo, pese a
que para entonces Machain ya había sido exonerado de culpa y cargo.
Así terminó la participación de José Ildefonso Machain en
el ejército de la junta de Buenos Aires y su carrera como militar. Tenía
entonces 33 años.
Gazeta de Buenos-Ayres, reconocimiento a Machain.
El 18 de marzo de 1811, Machain envió, por intermedio de
Antonio Tomás Yegros, una carta a Belgrano donde le comunicaba, en su calidad
de prisionero, que había recibido "buen trato, agasajo y cariño" de
parte del teniente coronel Cabañas —a quien menciona con el grado de general— y
demás oficiales paraguayos en función de la "unión y fraternidad que
reinará en adelante entre las dos provincias (sic) instando a Belgrano hacer lo
mismo para que se "verifiquen unas ideas tan satisfactorias". La
respuesta de Belgrano fue que él haría "cuanto sacrificio este a mi
alcance por la unión de la provincia del Paraguay a las demás del Río de la
Plata" eludiendo así todo compromiso de un acuerdo entre Buenos Aires y
Asunción que pudiera realizarse en un pie de igualdad entre las partes. Un mes
después, Velasco autorizó al hermano de José Ildefonso, el capitán de Miñones
Juan José de Machain, a visitar a su hermano en prisión. A partir de entonces
fue engrillado.
En Pilar, José Ildefonso Machaín fue embarcado rumbo a
Montevideo junto con los demás prisioneros que venían de Asunción. Allí estuvo
detenido en la fragata Efigenia juntamente con los capitanes Ignacio
Warnes, Saturnino Saraza y Francisco Castellanos. Un oficial de esa
unidad le hizo saber del estado lamentable en que se encontraban los otros
oficiales detenidos en la cárcel de Montevideo, por lo que juntamente con
Warnes solicitaron hablar con el virrey Elío para que los enviaran a
Buenos Aires para solicitar un canje de prisioneros. El virrey aceptó la
solicitud, con la promesa de que en caso de fracaso volverían a Montevideo. El
general Rondeau nombró a José Alberto Cálcena y Echeverría, tío de José
Ildefonso Machain, para que ambos negociaran un acuerdo con el virrey; de esta
manera los oficiales capturados en el Paraguay volvieron finalmente a Buenos
Aires.
Vuelto Machain a Buenos Aires enfrentó un sumario por su
actuación en la batalla de Tacuarí. Tras la investigación, y pese a los
comentarios desfavorables y hasta injuriosos de Belgrano en sus oficios a la
Junta, el 7 de enero de 1812, el Triunvirato lo declaró libre de
culpa y "benemérito de la Patria y digno de todas las consideraciones
del gobierno y sus ciudadanos", lo que fue publicado en la Gazeta de
Buenos Ayres tres días después.
El día anterior a la publicación del resultado del
sumario, solicitó y obtuvo licencia absoluta del servicio y permiso para
regresar a Asunción.
Al poco tiempo de regresar a su ciudad natal, se casó con
Francisca de Aguiar, parienta suya, con quien tuvo numerosos hijos: Agueda,
Juan José, Juan Bautista, Gregorio, José Alberto, Carmen, Magdalena y Petrona
de Machain y Aguiar.
La situación política en la capital paraguaya no le era
favorable. Si bien durante el gobierno del doctor José Gaspar Rodríguez de
Francia su familia, y especialmente su hermano el capitán Juan José de
Machain Calcena, fueron acusados de conspirar contra el gobierno, José
Ildefonso nunca fue molestado personalmente ni en sus negocios. En agosto de
1815 figuró como apoderado de Fernando de la Mora, vocal de la junta que
había sido expulsado por traidor y borracho, en la quiebra del comerciante
español José María Perina. Mora y Machain fueron los más prósperos fabricantes
rurales en el valle de Tapúa, a 22 km de Asunción, localidad que después se
conocería como Limpio.
Muchos años después, comenta el general José María
Paz, se seguía considerando en el Paraguay a Machain como el traidor que había
venido junto con Belgrano.
El 19 de agosto de 1857, como parte de la campaña
de desprestigio contra el gobierno paraguayo de entonces en los periódicos de
Buenos Aires, preparatoria de lo que sería después la Guerra de la Triple
Alianza, Manuel Peña y José Serapio Machain, escondidos bajo el seudónimo de
"un paraguayo", se quejaban de que nadie en el Paraguay reconocía a
José Ildefonso Machain como "libertador" de su país por haber
acompañado a Belgrano en su campaña militar.
El mayor general Machain vivió sus últimos años retraído
en su hogar de Asunción dedicado a la lectura, falleciendo el 9 de
enero de 1849.
Una calle de la ciudad de Buenos Aires, que corre entre
las avenidas Congreso y General Paz, lleva su nombre
desde 1893.
