JOSÉ ANTONIO MELIÁN
Héroe
contra los invasores ingleses, Granadero de San Martín
Nació
en Buenos Aires, el 19 de marzo de 1784. Fueron sus padres Antonio Melián y
María Josefa Correa y Lascano.
Inició
se carrera militar en las invasiones inglesas en los momentos en que se produjo
la primera de éstas, en junio de 1806, sentando plaza en una compañía de
milicia urbana de Buenos Aires, que mandaba un señor de apellido Santa Coloma.
No obstante el juvenil entusiasmo de una multitud de jóvenes porteños para
hacer frente al audaz invasor, el virrey Sobremonte ordenó capitular a las
fuerzas de la defensa, pero Melián, como tantos otros jóvenes que estaban
incorporados a los defensores, desobedeciendo la orden, se fugó ocultándose en
unas quintas, esperando el momento oportuno para tomar la revancha.
Fue
entonces que se hizo sentir la voz enérgica y vibrante de Juan Martín de
Pueyrredón, que logró reunir un grupo numeroso de muchachos entusiastas,
propósitos que trató de malograr el general Beresfort, a mediados de julio,
enviando al coronel Pack, del famoso Regimiento Nº 71 británico, con 500
hombres y dos piezas de artillería.
Esta
fuerza logró desbaratar a los jóvenes, reunidos por Pueyrredón en las chacras
de Perdriel, el 1º de agosto de 1806.
Melián
logró escapar de los ingleses y quedó a la expectativa para ulteriores
disposiciones tendientes a rechazar al invasor.
Pocos
días después tuvo noticias de que Liniers alistaba una fuerza en Montevideo
para reconquistar la ciudad, resolviendo entonces Melián esperar esta fuerza
para incorporarse, y a tal efecto, esperó en la chacra de Márquez, en Las
Lomas, y tan pronto desembarcó el general Liniers, el 3 de agosto de 1806, en
el puertecillo de Las Conchas (Tigre), Melián se incorporó a la pequeña columna
en San Fernando, la cual se puso en marcha sobre Buenos Aires el día 8.
El
12 los expedicionarios atacaban con todo brío a los invasores y obtenían una
victoria decisiva con la rendición del general Beresford y de todas sus tropas.
Melían
se distinguió por su arrojo y participó con brillo en las dos fases de la
Reconquista, vale decir, la toma de la Plaza de Toros y el forzamiento del
último reducto de resistencia de los británicos: La Plaza Mayor (actual Plaza
de Mayo) y sus bocacalles poderosamente artilladas. Ese mismo día (12 de
agosto) es ascendido al grado de subteniente por su notable comportamiento en
la acción.
Después
de la Reconquista, Melián se incorporó como soldado distinguido al Escuadrón
que, con el título “Húsares de Honor”, creó el comandante Juan Martín de
Pueyrredón, en el cual se alistaron en calidad de soldados los jóvenes de las
principales familias de Buenos Aires; escuadrón que desempeñó numerosas comisiones
como consecuencia del estado de cosas, entre ellas, participar en la expedición
que, a las órdenes del teniente coronel Prudencio Murguiondo, tomó preso al
ex-virrey Sobremonte, en momentos en que se dirigía a Montevideo con el objeto
de perturbar el orden en Buenos Aires, donde mandaba el general Santiago
Liniers.
Durante
la segunda invasión inglesa, Melián, que a la sazón formaba parte del cuerpo de
Húsares antes mencionado, fue uno de los componentes de un destacamento de 30
soldados que sostuvieron una fuerte guerrilla en la “Estanzuela de Santo
Domingo”, contra las fuerzas inglesas que habían desembarcado en las playas de
Quilmes, el 29 de junio de 1807.
Retirados
a la ciudad, ante el avance incontenible de los invasores, al joven Melián le
correspondió con su cuerpo ocupar la azotea de una casa conocida con el nombre
de “Martín el pintor”, situada en la esquina de Perú y Alsina. Desde este
acantonamiento se destacaron grupos del cuerpo para hostilizar el avance
enemigo en las inmediaciones del Sur de la ciudad, perdiendo en una de esas
escaramuzas dos piezas de a 24, que se les quedaron encajadas en un pantano.
En
las terribles jornadas del 3 y del 5 de julio, en las que el general Whitelocke
atacó con toda decisión a los defensores de la ciudad, Melián combatió con su
cuerpo en la zona de la calle Perú, comprendida entre las de Victoria y
Belgrano, y se sabe, que fue tan decidida la actitud de los defensores de aquel
lugar, que en ningún punto de la ciudad quedaron tantos cadáveres ingleses como
los que se encontraron en la calle Perú, en las tres cuadras mencionadas.
El
general Liniers reconquistó Montevideo, y Melián formó parte del destacamento
de su cuerpo que al mando del capitán Domingo French, pasó a aquella ciudad a
formar la escolta del gobernador designado para mandar allí, por el General
vencedor.
De
regreso a Buenos Aires, Melián fue nombrado teniente 2º de la Segunda Compañía
de un Batallón de Granaderos, el 22 de octubre de 1807. Dicho batallón fue
creado por el general Liniers, a cuyo comando puso al coronel Miguel de
Azcuénaga, siendo el comandante de su compañía, el capitán Juan Florencio
Terrada.
En
noviembre de 1807 fue comisionado por Liniers para conducir unos pliegos al
general Whitelocke, que se encontraba en Montevideo, misión que cumplió a
satisfacción, en forma tal que el virrey Liniers le otorgó los despachos de
capitán, con fecha 20 de noviembre de aquel año, “que me entregó en propia mano
–dice Melián- regalándome un uniforme”.
Luego
sobrevino la Revolución del 25 de Mayo, y Melián se alistó entre los más
entusiastas y el 3 de agosto de 1810 revista como capitán de la 4ª Compañía del
Regimiento de “Granaderos de Fernando VII”.
A
fines de 1810 se incorporó a la Expedición Libertadora al
Paraguay, dirigida por Manuel Belgrano y tuvo una actuación destacada
en las batallas de Paraguari y Tacuarí.
Después
se incorporó a las fuerzas sitiadoras de Montevideo, permaneciendo frente a
aquella ciudad hasta octubre de 1811, en que en virtud el armisticio solicitado
por los defensores y acordado por el gobierno de Buenos Aires, se retiraron los
sitiadores, embarcándose en el puerto de Las Higueritas, regresando a Buenos
Aires el 11 de noviembre del año mencionado.
A
fines de diciembre salió Melián con su Regimiento, que mandaba el coronel Juan
Florencio Terrada, y fueron a acantonarse en Santa Fe, pasando después a la
ciudad de La Bajada, acampando más adelante entre los dos ríos Yuquerí.
Finalmente, después de haber permanecido en otros acantonamientos, regresaron a
Buenos Aires.
Se
incorporó a las fuerzas que sitiaban a Montevideo por segunda vez, asistiendo a
todas las acciones militares que allí se produjeron. El 6 de octubre de 1813
fue ascendido a sargento mayor de Granaderos de Infantería (Terrada), grado con
el que continuó prestando servicios en el ejército sitiador hasta la caída de
Montevideo, el 23 de junio de 1814, por lo que le fue otorgado un escudo con la
inscripción: “La Patria a los vencedores de Montevideo”.
Poco
después de este suceso, el Director Posadas llamó a Melián y le comunicó que se
necesitaban sus servicios en otro punto de importancia, y con fecha 22 de
agosto de aquel año le otorgó el grado de teniente coronel de caballería y el
puesto de comandante general de milicias de Entre Ríos, con el encargo de
formar allí cuatro regimientos. A fines del mes, Melián se puso en marcha para
su nuevo destino y desembarcó en Concepción del Uruguay, donde encontró al
coronel Blas José Pico, gobernador de Entre Ríos, quien le dijo que era
imposible llevar a cabo su propósito por el estado de insubordinación del
paisanaje, sostenido por las montoneras del caudillo José Gervasio de Artigas.
Después de tentativas infructuosas en varios pueblos de importancia, Melián
regresó a Concepción, dando cuenta al Gobierno del fracaso de sus gestiones.
En
tales circunstancias llegó a Concepción del Uruguay el coronel Viamonte para
hacerse cargo del gobierno en reemplazo de Pico. Era en los días en que tuvo
lugar la acción de Arerunguá, en la Banda Oriental, en la que fue completamente
derrotado el coronel Manuel Dorrego con la división que había sacado del
ejército de Montevideo, por Artigas. Viamonte ordenó a Melián, cruzar el
Uruguay con 300 hombres y situándose en la margen opuesta, en Paysandú,
proteger a los dispersos. Allí recibió al teniente coronel Rafael Hortiguera
que llegaba con 80 o 100 Dragones y el coronel Eusebio Valdenegro, que había
sido nombrado gobernador de Corrientes. Con ellos salió Melián a campaña en
busca de los caudillos artiguistas Otorguez y Blas Basualdo, los que fueron
alcanzados en el rincón de Yeruá, y completamente batidos después de un fuego
de más de una hora.
De
regreso en Buenos Aires Melián se encontró sin destino. En aquellos momentos
tuvo lugar la sublevación de Fontezuelas, en que Alvarez Thomas y Valdenegro se
rebelaron contra la autoridad del Director Supremo, general Carlos María de
Alvear.
Poco
después el general José de San Martín escribía desde Mendoza a Melián, con
quien tenía amistad, proponiéndole fuera a ayudarlo en la empresa de organizar
el Ejército de los Andes. Esta propuesta coincidió con un pedido de San Martín
al Gobierno para que los Granaderos a Caballo que se encontraban en Buenos
Aires fuesen enviados a Mendoza. El comandante José Matías Zapiola le brindó a
Melián el comando del 4º Escuadrón del famoso regimiento, cargo para el cual
fue nombrado el 7 de junio de 1815. El 1º de agosto se ponían en marcha para
Mendoza, llegando el 3 de setiembre, con 160 granaderos.
Desde
aquel momento Melián colaboró intensamente en la ardua tarea de organizar aquel
ejército; los escuadrones 1º y 2º de Granaderos habían llegado a Mendoza,
procedentes del Alto Perú, mientras que el 3º y el 4º, eran los que marcharon
de Buenos Aires, procedentes de la Banda Oriental. Melián, como es natural,
tuvo intervención activísima en la reorganización del Regimiento de Granaderos
y después de permanecer un mes con ellos en la ciudad de Mendoza, cuando los
reclutas tuvieron instrucción suficiente para montar a caballo, se trasladaron
al campamento del Plumerillo, situado como a una legua de Mendoza, el cual
estaba siempre banco de salitre, según afirma el propio Melián.
Este
refiriéndose a los oficiales de Granaderos a Caballo, dice en su autobiografía:
“La
oficialidad del Regimiento era flor y nata de Buenos Aires y de alguna de las
demás provincias. Decentes, animosos y llenos de honor, se aplicaban a aprender
en las academias presididas por sus jefes y dirigidas por José de San Martín,
que nos había sujetado a los jefes a los mismos principios que nosotros
infundíamos a nuestros subalternos”.
El
21 de enero de 1817 se puso en marcha la columna principal del ejército bajo el
mando de general Soler, atravesando la Cordillera por el Paso de los Patos; el
primer escalón de la vanguardia lo constituyó el 4º Escuadrón de Granaderos, 4
compañías de granaderos y volteadores de los batallones 7 y 9 respectivamente,
el cual fue puesto bajo el comando del teniente coronel Melián y rompió la
marcha el día 19 de enero. Este escalón, el 3 de febrero iniciaba el descenso
de la Cordillera, penetrando en territorio chileno. El 8 llegaba a San Felipe
de Aconcagua, donde permaneció el ejército hasta el 10, demorándose un día,
hasta estar compuesto un puente que habían destruido los españoles, sobre el
río Aconcagua, el cual es suficientemente caudaloso como para efectuar su
pasaje sin puente. El 11, reparado el puente, lo atravesó la columna de Soler,
y por la noche la reunión de ésta con la de Las Heras, se efectuó en Santa Rosa
de Los Andes, donde esperaba ésta última.
El
12, a las 5 de la mañana, las fuerzas independientes empezaron a trepar la cuesta
de Chacabuco, lo que lograron, venciendo la débil resistencia realista, cuyas
fuerzas destacadas se replegaron al llano. A las 10 de la mañana empezó la
batalla, y a las seis de la tarde no existía un solo enemigo a distancia de 12
leguas del campo de la acción.
El
día 13, el general Soler se dirigió a Santiago a la salida del sol, llevando
como escolta los escuadrones de Necochea y Melián, llegando a las cuatro de la
tarde de ese mismo día. El 14 llegó San Martín y los días 15, 16 y 17, el resto
del ejército con los prisioneros.
El
24 de febrero de 1817, San Martín proponía a Melián para el cargo de Teniente
Coronel de Granaderos a Caballo, el cual le fue otorgado por el Director
Supremo de las Provincias Unidas el 16 de octubre de ese año, con antigüedad
del 27 de febrero. Con esta fecha, Melián pasó a comandar el 3er Escuadrón de
su Regimiento.
Organizada
la “División del Sur”, bajo las órdenes del coronel Las Heras, Melián fue
designado su segundo jefe. El 4 de abril esta División libraba el combate de
Curapaligüe, a seis leguas de Concepción (distante ésta a 160 kilómetros de
Santiago), contra un millar de realistas mandados por el coronel Ordóñez, los
que fueron batidos y dispersados por las fuerzas patriotas. El día 5, Las Heras
ocupó la ciudad de Concepción.
Pocos
días después el teniente coronel José Antonio Melián se sentía enfermo y
solicitaba su relevo, llegando el comandante del 4º Escuadrón, Manuel Medina,
en su reemplazo, el 30 de abril, y Melián se puso en viaje para Santiago,
adonde llegó el 6 de mayo. Allí reemplazó al coronel José Matías Zapiola, que
había obtenido licencia temporal para trasladarse a Buenos Aires. En el cuartel
general de la “Hacienda de Orrego” , primero, y en de “Las Tablas”, después,
Melián se dedicó con entusiasmo a la tarea de reorganizar el Regimiento de
Granaderos, alistándose para la campaña inminente, con la noticia que se había
recibido de que el general Ossorio había partido del Callao con 4.000 hombres,
en dirección a Chile.
En
aquellos días el gobierno de Chile solicitó al general San Martín un jefe de
confianza con 200 hombres de caballería, el cual fuese suficientemente
autorizado para que limpiase de desertores y salteadores los caminos de la
parte Sud, las haciendas y los pueblos que estaban plagados de mala gente,
siendo elegido el teniente coronel Melián para desempeñar esta tarea.
Tomó
parte en el tercero y último tramo de la campaña libertadora de Chile, para
iniciar la cual se concentró todo el Ejército Unido en Chimbarongo, el 12 de
marzo de 1818. En la desgraciada noche del 19, cuando bajo la influencia de un
conjunto de circunstancias tan inesperadas como funestas, se produjo el
desbande de una parte considerable del ejército independiente, Melián logró a
fuerza de tacto y de energía, sacar de ese campo de muerte y de confusión, a
una fracción importante del Regimiento de Granaderos a Caballo. En aquella
noche, Melián perdió sus despachos y correspondencia particular, según lo
afirma en su autobiografía.
En
la batalla de Cancha Rayada se distinguió entre los jefes que
salvaron más número de tropas del desastre.
En
la acción decisiva de Maipú, el 5 de abril de 1818, la maestría y vigor con que
cargó alternativamente contra la infantería y caballería enemigas, llamó la
atención de todo el ejército, que saludó con júbilo su promoción a Coronel
graduado el 13 de mayo, con antigüedad del 15 de abril. Pasó inmediatamente a
la provincia de Colchagua, en San Fernando, para disciplinar e instruir la
tropa de aquellos lugares.
Desgraciadamente,
a pesar de su juventud (34 años), la salud de este valiente soldado estaba tan
profundamente minada, que se vio precisado a pedir su retiro y absoluta
separación del servicio, lo que le fue concedido el 18 de julio de 1818,
después de haber recibido el día 16 del mismo, los despachos de coronel
efectivo.
Mereció
las condecoraciones por las Batallas de Chacabuco y Maipú, y en octubre de
1821, fue designado Miembro del Consejo de la Legión del Mérito de Chile.
El
bravo guerrero permaneció en Chile por espacio de más de treinta años,
regresando a su patria recién en 1849. El 19 de julio de 1851 fue designado
comandante general de San Nicolás de los Arroyos y jefe del Batallón de aquel
lugar. El 1º de setiembre de 1852 pasó a la Plana Mayor Activa y algún tiempo
después fue borrado del escalafón militar por orden del gobernador de Buenos
Aires, Dr. Pastor Obligado; pero con posterioridad se le reincorporó a la Plana
Mayor Inactiva, donde permaneció hasta el instante de su fallecimiento, que
acaeció a las 5 de la mañana del 1º de diciembre de 1857, en su domicilio de
Buenos Aires, en la actual calle Bartolomé Mitre, entre las de Suipacha y Carlos
Pellegrini, verificándose su entierro en el Cementerio de la Recoleta, el día
2, a las 17hs. Concurrió al mismo, el bravo coronel Pedro José Díaz, a pesar de
su quebrantada salud y desatendiendo las indicaciones de su médico, entierro
que le fue fatal, falleciendo el día 11, este valiente soldado, que rindió así
al veterano de Los Andes, la prueba más elocuente de su compañerismo.
Actualmente
sus restos se hallan en la bóveda Melián-Blanco del Cementerio de Flores, en
Buenos Aires.
El
coronel José Melián había formado su hogar con Carmen Ureta, oriunda de
Santiago de Chile, hija de Santiago Ureta y de Mercedes Banda. El matrimonio
del coronel Melián tuvo lugar en la capital chilena el 29 de diciembre de 1840,
y fueron testigos de la ceremonia el general José Ignacio Zenteno, Carmen
Hurtado y Francisco Ureta. Carmen Ureta de Melián falleció en Buenos Aires en
el año 1887.
Fuente
Efemérides
– Patricios de Vuelta de Obligado
Portal
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Tuma,
María Elena – Area de Patrimonio Histórico del Cementerio de la Chacarita.
Yaben,
Jacinto R. – Biografías Argentinas y Sudamericanas – Buenos Aires (1939)
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